Se denomina ascética al conjunto de procedimientos y conductas que, en la religión cristiana católica o Catolicismo, sirve a los monjes y monjas o a cualquier persona religiosa en general para limpiar su espíritu de pecado y acercarse a Dios con el deseo de este acceda a unirse con el alma de su sirviente (unión mística o éxtasis). Toda ascética es, pues, una escalera para acceder a la mística. En otras religiones existen técnicas parecidas, como en el Islamismo el sufismo) o en el Budismo la meditación para alcanzar el satori o nirvana, o en el Judaísmo la cábala.

La literatura ascética constituye un género propio dentro de la literatura religiosa. En numerosas religiones y hace referencia a las prácticas ascéticas que desarrollaron a lo largo de la historia los ascetas y penitentes.

La escuela ascética española es la escuela de ascetismo que se desarrolló a lo largo de la historia del cristianismo en España, fundamentalmente desde la Baja Edad Media y hasta el siglo XVII. La íntima relación entre ascetismo y misticismo, a pesar de su diferencia conceptual (ascética es el intento de llegar a Dios por diferentes vías, especialmente la oración y la penitencia mediante una vida austera y la privación de la satisfacción de las necesidades corporales, mientras mística es la consecución de la unión con Dios); hace que buena parte de los personajes que la componen se denominen místicos españoles y que tanto en su aspecto de corriente religiosa como en su aspecto de escuela o movimiento literario se les identifique también como mística española.